Né à Tokyo en 1971, Yoshitoshi ABe n’est à l’origine pas particulièrement attiré par le dessin et se verrait même plutôt programmeur.  Les choses évoluent durant ses années de fac lorsqu’il devient assistant d’un ami mangaka et commence à suivre des cours intensif de dessin. Un an plus tard, il intègre les Beaux-Arts de Tokyo (Geidai) dont il sortira diplômé.

En 1994, pendant ses études, il remporte le deuxième prix d’un concours organisé par le magazine mensuel Afternoon (Kodansha) avec une courte histoire nommée Ame no Furu Basho. Il fait ses armes dans les cercles de dōjinshi et participe régulièrement au Comiket [1], apportant ses contributions aux anthologies Mutekei Fire avec quelques planches généralement humoristiques. Il expose aussi ses travaux sur son site internet. En 1996, il travaille sur la collection d’illustrations sur CD-ROM Furu Machi. En 1997, il crée le chara-design du jeu Wachenroder sur Sega Saturn.

En 1998, après avoir découvert sa page perso, le producteur Yasuyuki Ueda lui propose de créer les designs du projet Serial Experiments Lain (série et jeu PS1). Il rejoint ainsi Chiaki J. Konaka (scénario) et Ryutaro Nakamura (réalisation) dans l’équipe et devient célèbre aussi bien au Japon qu’à l’étranger.

Durant la production de Lain, Yasuyuki Ueda tombe sur une courte histoire dessinée par ABe et décide d’en faire une série. Niea_7, sympathique et légère tranche de vie, est diffusée en 2000 sur les petits écrans nippons. ABe publie en parallèle un manga dans le journal ACE NEXT réuni par la suite en deux tomes chez Kadokawa Shoten.

En 2002, ABe confie à Tomokazu Tokoro, qui avait dirigé Niea_7 deux ans plus tôt, la réalisation de l’adaptation d’un de ces dōjinshi, Haibane Renmei. En 2003, il retrouve Chiaki J. Konaka et Ryutaro Nakamura sur Texhnolyze, série de 22 épisodes produite par Madhouse. Pour 2010, on attend au tournant le fameux trio pour leur nouveau projet nommé Despera [2].

Illustrateur avant tout, Yoshitoshi ABe travaille régulièrement sur des posters promotionnels, des couvertures de romans, pour des magazines… Il continue de créer des dōjinshi et de participer au Comiket tout comme son ami Range Murata qu’il rejoint d’ailleurs sur ses anthologies Flat (1999) et Robot (2004-?). Il publie plusieurs courtes histoires (Furumachi, Shira Same, Haiiki, Jusou) qui sont réunies en 2008 dans une compilation appelée Kaira.  Il voyage aussi beaucoup à l’étranger à l’occasion de conventions : États-Unis, Finlande, Canada, France, … En 2002 il est invité du Festival International du Film d’Animation à Toulon. En 2007, il est présent à l’Epitanime.

De nombreux artbooks consacrés à Lain, Niea_7 et Haibane Renmei ont été publiés mais aucun n’avait jusqu’à présent exploré les autres travaux de Yoshitoshi ABe. Gaisokyu vient combler ce manque en retraçant sa carrière d’illustrateur de 1994 à 2007.

L’ouvrage est soigneusement rangé dans une belle boîte cartonnée avec texture velours, une superbe illustration et le nom de l’artiste et le titre du recueil en relief.  L’ouvrage en lui-même propose une couverture alternative de celle du coffret.

Premières pages, un texte, une histoire associée à quelques illustrations sous-titrées Gaisokyu qui serviront de fil rouge durant cette rétrospective proposée dans un ordre non-chronologique. Les illustrations couleurs ou croquis pour la plupart bien connus de Serial Experiments Lain, Niea_7, Haibane Renmei, Texhnolyze côtoieront ainsi aléatoirement ceux de dōjinshi, de mangas, de jeux, de romans, de magazines, de portfolio, de concours qu’il a remportés …

Des différentes séries, on retrouve des travaux réalisés pour les jaquettes de DVD ou de CD, pour des goodies (carte postale de l’édition française d’Haibane Renmei, shitakiji, …), pour des magazines (Newtype, …), pour des artbooks.

De ses contributions au milieu du dōjinshi, ABe a retenu ici différentes illustrations qu’il a réalisées pour ses histoires et les couvertures dans les anthologies Mutekei Fire, Mutekei Romance, Akai Kiba (Yakkyoku no Pochiyamasan, Uchuu-jin desuka Shitsumon desu ?) ou pour ses dôjin perso (Haibane Renmei, Mizurinsui, SKETCHES, Ryuu Tai, Not Found).

Comme beaucoup de ses collègues, il a dessiné de nombreuses couvertures de romans (NHK ni Yôkoso! et Negative Happy Chainsaw Edge de Takimoto Tatsuhiko, Yû no Sekai de Chôhei Kanbayashi, Aoi Uchuu no Bôken de Komatsu Sakyô, All You Need is Kill de Hiroshi Sakurazaka, …) et de pages pour des magazines (Comickers, Sony Magazine, …). Il a aussi illustré quelques calendriers pour Wani Magazine et créé le design du logo de RONDO ROBE, une branche marketing et production de Geneon créditée par exemple sur Haibane Renmei et Texhnolyze.

Les dernières pages reviennent sur son parcours à travers quelques années-clés, une biographie, un aparté sur ses passions pour le vélo, les lézards, caméléons et autres reptiles et pour la technologie. On apprend ainsi que comme beaucoup de ses compatriotes artistes, il est un grand d’Apple depuis de nombreuses années. Enfin le recueil se termine sur l’habituelle liste des illustrations classées ici par années et le mot de la fin de l’auteur.

Un bien bel ouvrage qui s’inscrit bien évidemment comme la référence pour tout fan de Yoshitoshi ABe.

Toutes les images sont issues de l’artbook Gaisokyu (excepté l’extrait de Ame no Furu Basho et de Tarame Paradise) et sont © Yoshitoshi ABe.

En plus de ses croquis perso et de son habituelle participation aux courtes histoires du Mutekei-Fire (The Great Pictorial Guide Uki-Uki in the World), Yoshitoshi ABe a publié un joli cahier de 98 pages de settei (études de designs de personnages) couleurs et n&b sur le jeu Junshoku Keiji pour Mutekei-Romance lors l’édition hivernale du Comicket 2009.

Pour la 77ème édition du Comiket, Yoshitoshi ABe s’est une fois de plus fendu d’une courte histoire humoristique dans l’anthologie de Mutekei-Fire (The Great Pictorial Guide Uki-Uki in the World), a publié un joli cahier de 98 pages de settei couleurs et n&b sur le jeu Junshoku Keiji pour Mutekei-Romance, mais aussi ce carnet d’illustrations noir & blanc. Une trentaine de pages de portraits et settei crayonnés ou encrés.

Un artbook consacré à la série Serial Experiments Lain et illustré par Yoshitoshi ABe. Certaines illustrations sont agrémentées de textes de Chiaki K. Konaka, le scénariste de la série, dont la plupart sont traduits en anglais. Indispensable à tout fan de Lain et de Yoshitoshi ABe.

Une nouvelle édition est sortie en 2005 chez Wanimagazine, enrichie de quelques arts supplémentaires, Yoshitoshi ABe lain illustrations ab# rebuild an omnipresence in the Wired (ISBN: 4-89829-487-1). Cette dernière a été traduite et publiée pour le marché américain par Digital Manga Publishing en 2006 (ISBN: 978-1569708996).

Fidèle à son habitude, Yoshitoshi ABe n’est pas venu les mains vides au Comiket 78 et propose deux recueils en plus de sa participation à l’anthologie de Mutekei-Fire.

Comme son nom l’évoque, color/monochrome réunit des illustrations couleurs (au nombre de 26) et leurs esquisses en noir & blanc.