La réédition de juin dernier a été l’occasion de se procurer le fameux scrapbook de Koji Morimoto. Une réédition qui tombe à point nommé après la sortie des omnibus Genius Party et Genius Party Beyond en 2007 et 2008 et pour lesquels il a réalisé le court-métrage Dimension Bomb.

Ces 20 minutes synthétisent tout l’univers du co-fondateur du Studio 4°C : son goût pour la musique (envoutant morceau de 18 minutes composé par le groupe Juno Reactor), ses trips barrés et son esthétique. Un voyage étrange et magnifique durant lequel l’amateur éclairé ne manquera pas de repérer plans, thèmes et visuels entre-aperçus dans ses précédentes œuvres et dans son ØRange.

Cet ouvrage réunit près de 250 pages d’illustrations, une interview croisée avec Katsuhiro Otomo, une biographie et un postscript de l’auteur. Et comme le monsieur est sympathique, les textes sont intégralement traduits en anglais.

Voici d’ailleurs ce qu’il en disait dans une interview quelques semaines avant sa parution en 2004 [1]. « C’est comme une rupture de voir passer 44 ans de sa vie. Aussi, je reviens souvent sur mes carnets de croquis pour découvrir ce que je pensais à l’époque. Parfois en naissent de nouvelles idées. Ces croquis étaient éparpillés et j’ai pensé qu’il serait plus simple de les regarder sous forme de livre. Pour cette raison, cet ouvrage est pour moi-même. (rires) Cependant, dans mes futurs travaux, beaucoup de personnages dans ce livre pourraient être animés donc je suppose que les gens pourraient apprécier encore plus mes travaux en ayant un « carnet d’idées commun ».»

Le postscript. Des instantanés de sa vision de la vie et de sa passion pour le dessin sur 35 années puis la réponse à la question que tout le monde se pose :
« Le titre : c’est parti du fait que j’aime la couleur orange. Mais je ne pouvais pas simplement l’appeler « orange ». Alors j’ai essayé des additions et des soustractions : « microwave range », « orange zone », « orange-ian » … que des idées stupides. Orange tout seul c’est bien et direct. Et si je changeais le o en zéro « Ø-Range ? » « Zero Range ? » Je suis de Wakayama, terre des oranges mikan. Zero Range suggère une zone liminale, une zone de néant. Hey ! C’est bon ! C’est tout moi. Ok, je peux me détendre maintenant. »

Koji Morimoto est né dans la préfecture de Wakayama le 12 décembre 1959. Il a étudié les Beaux-Arts à l’Osaka Designer’s College avant de faire ses débuts en tant qu’animateur en travaillant notamment pour Osamu Tezuka, Osamu Desaki, Rintaro et Katsuhiro Otomo, sur Ashita no Joe 1 & 2 (1980-1981), Unico, Cobra (1981), Golgo 13, Genma Taisen (1983), Kamui no Ken (1985), Hi no Tori: Ho-o-hen (1986) … En 1983 et 1984, il signe les openings de Mirai Keisatsu Urashiman (Super Durand chez nous) et Galactic Patrol Lensman dans lesquels on reconnaît parfaitement son style. Certaines séquences du générique de Lensman nous donnent même un avant-goût de ce qu’il proposera plus tard dans Macross Plus.

Le face à face avec Otomo est l’occasion de revenir avec humour sur leurs différentes collaborations. La première fois de loin sur Genma Taisen en 1983 puis côte à côte en 1987 en tant que mecha-designer sur Order to Halt Construction,  le court-métrage d’Otomo pour Manie Manie. En 1988, il écrit et réalise son premier court-métrage, Franken’s Gears, pour l’omnibus Robot Carnival. La même année, il rejoint le maître sur Akira au poste d’assistant chef animateur. Ils n’en font pas mention dans leur discussion mais en 1991 Morimoto est animateur-clé sur Roujin-Z et surtout en 1995 il réalise le superbe segment Magnetic Rose de Memories avec Satoshi Kon au script et à la direction artistique.

C’est en 1986 qu’il fonde le Studio 4°C avec Eiko Tanaka et Yoshiharu Sato. Un studio qui est à l’animation ce que le label W.A.R.P. (Weird And Radical Projects) [2] est à la musique électronique. Laboratoire qui encourage les expérimentations et donne le champ libre à beaucoup d’artistes talentueux. Tatsuyuki Tanaka (Tôjin Kid), Masaaki Yuasa (Mind Game, Kaiba, Kemonozume, …), Sunao Katabuchi (Arete Hime, Mai Mai Shinko to Sennen no Maho), Kazuto Nakazawa (Comedy, Kacho Ohji, Samurai Champloo) y sont passés notamment.

La carrière de Morimoto se partage entre ses participations à certains gros projets en tant qu’animateur et la réalisation de clips, pubs ou court-métrages souvent plus confidentiels.

En 1987, il signe le générique d’ouverture du film Dirty Pair : Project Eden digne d’un James Bond. En 1995, on lui doit le mythique concert de Sharon Apple dans le film et les OAV de Macross Plus.

Parmi ses clips, on citera Extra de Ken Ishii, trip cyberpunk et glauque sur fond de techno, et le plus réaliste Survival du groupe j-rock Glay.

En 1991, il réalise le long-métrage Tobe Kijura no Peek avec quelques animateurs ayant travaillé sur Akira.

Hormis ses courts-métrages pour des omnibus (Magnetic Rose, Franken’s Gears et Beyond sur Animatrix en 2003), on peut citer son adaptation de Jack et le Haricot Magique (1993) qu’il réalise  avec son épouse Atsuko Fukushima et Tobira o Akete (1995), démo de 11 minutes destinée à promouvoir les techniques d’intégration 2D/3D du Studio 4°C. En 1997, il fera bon usage de ce savoir-faire sur ce qui reste son œuvre majeure, Noiseman Sound Insect, trip de 16 minutes sur des musiques de Yoko Kanno.

La même année, il crée et réalise Eikyû Kazoku (Eternal Family), une mini-série de 53 épisodes de 30 secondes sur laquelle vient notamment l’assister Tatsuyuki Tanaka.

En 1998, il réalise au sein du studio Trilogy un pilote de 5 minutes en cellshading pour une adaptation en long-métrage du manga Tekkon Kinkreet (Amer Béton) de Taiyou Matsumoto. Comme on le sait, ce projet ne verra pas le jour tel quel mais sera repris en 2006 avec la sortie d’un film réalisé au sein du Studio 4°C par Michael Arias.
Entre 2004 et 2008, il anime quelques publicités pour Nike.

On attend désormais son long-métrage perso, Sachiko, en projet depuis des années et que l’on espère voir aboutir un jour.

Je ne peux que vous conseiller de visiter le site Kojimorimoto.net créé par Tsuka et consacré à Morimoto et au Studio 4°C pour y découvrir une liste plus complète et détaillée de ses œuvres ainsi que de nombreuses informations passionnantes. Un petit tour sur le Catsuka Player complètera le tableau avec quelques vidéos.

Revenons maintenant à Ørange. Un premier feuilletage de l’ouvrage permet d’apprécier le soin apporté à cette édition : qualité du papier et de l’impression, mise en page, nombreux textes intégralement traduits en anglais.

Le classique index dans les dernières pages référence l’origine des illustrations. Quelques courtes histoires parues dans divers magazines ou dans l’anthologie FLAT de Range Murata avant que ce dernier ne lance la série des Robot. Des illustrations pour des magazines (Comickers), des t-shirts, des fliers de boites de nuit ou de soirées, des posters, des pubs. Des concept arts pour le jeu vidéo ou l’animation. La couverture du single Shippo no Uta de Maaya Sakamoto. La couverture du livre Genocide Boys de Hideyuki Kikuchi, l’auteur de Vampire Hunter D. Différents travaux pour des DVD et autre matériel promotionnel pour le Studio 4°C. Des travaux pour ses courts-métrages Tokitama Hustle !! et Dimension Loop. Une illustration de Saya pour un artbook de Blood The Last Vampire, …

Seul petit regret : ne pas y découvrir de travaux sur Noiseman notamment.

Sur 250 pages, Morimoto expose sa créativité débordante et son univers cyberpunk à travers un patchwork d’illustrations, de recherches de personnages et de décors, de planches de storyboards, … On apprécie la variété des illustrations et l’originalité de leur mise en page. On est surpris par le changement régulier du type de papier  : papier glacé ou mat, variation du grain, … Et en plein milieu on jubile avec ces 6 pages multi-plans illustrées sur papier calque nous faisant progresser dans un décor à la manière d’un travelling en profondeur.

Vous aimez Morimoto, le Studio 4°C, les designs cyberpunk ? Ce passionnant ouvrage est fait pour vous et trouvera évidemment sa place à côté d’un Cannabis de Tatsuyuki Tanaka.