Gaisokyu de ABe Yoshitoshi

Né à Tokyo en 1971, Yoshitoshi ABe n’est à l’origine pas spécialement attiré par le dessin et se verrait même plutôt programmeur. Mais durant ses années de fac un de ses amis mangaka lui demande de devenir son assistant. Il accepte et décide rapidement de suivre des cours intensifs de dessin. Un an plus tard, il intègre les Beaux-Arts de Tokyo (Geidai) dont il sortira diplômé.

En 1994, pendant ses études, il remporte le deuxième prix d’un concours organisé par le magazine mensuel Afternoon (Kodansha) avec une courte histoire nommée Ame no Furu Basho. Il fait ses armes dans les cercles de dôjinshi et participe régulièrement au Comiket [1], apportant ses contributions aux anthologies Mutekei Fire avec quelques planches généralement humoristiques. Il expose aussi ses travaux sur son site internet. En 1996, il travaille sur la collection d’illustrations sur CD-ROM Furu Machi. En 1997, il crée le chara-design du jeu Wachenroder sur Sega Saturn.

En 1998, après avoir découvert sa page perso, le producteur Yasuyuki Ueda lui propose de créer les designs du projet Serial Experiments Lain (série et jeu PS1). Il rejoint ainsi Chiaki J. Konaka (scénario) et Ryutaro Nakamura (réalisation) dans l’équipe et devient célèbre aussi bien au Japon qu’à l’étranger.

Durant la production de Lain, Yasuyuki Ueda tombe sur une courte histoire dessinée par ABe et décide d’en faire une série. Niea_7, sympathique et légère tranche de vie, est diffusée en 2000 sur les petits écrans nippons. ABe publie en parallèle un manga dans le journal ACE NEXT réuni par la suite en deux tomes chez Kadokawa Shoten.

En 2002, ABe confie à Tomokazu Tokoro, qui avait dirigé Niea_7 deux ans plus tôt, la réalisation de l’adaptation d’un de ces dôjinshi, Haibane Renmei. En 2003, il retrouve Chiaki J. Konaka et Ryutaro Nakamura sur Texhnolyze, série de 22 épisodes produite par Madhouse. Pour 2010, on attend au tournant le fameux trio pour leur nouveau projet nommé Despera [2].

Illustrateur avant tout, Yoshitoshi ABe travaille régulièrement sur des posters promotionnels, des couvertures de romans, pour des magazines… Il continue de créer des dôjinshi et de participer au Comiket tout comme son ami Range Murata qu’il rejoint d’ailleurs sur ses anthologies Flat (1999) et Robot (2004-?). Il publie plusieurs courtes histoires (Furumachi, Shira Same, Haiiki, Jusou) qui sont réunies en 2008 dans une compilation appelée Kaira.  Il voyage aussi beaucoup à l’étranger à l’occasion de conventions : États-Unis, Finlande, Canada, France, … En 2002 il est invité du Festival International du Film d’Animation à Toulon. En 2007, il est présent à l’Epitanime.

De nombreux artbooks consacrés à Lain, Niea_7 et Haibane Renmei ont été publiés mais aucun n’avait jusqu’à présent exploré les autres travaux de Yoshitoshi ABe. Gaisokyu vient combler ce manque en retraçant sa carrière d’illustrateur de 1994 à 2007.

L’ouvrage est soigneusement rangé dans une belle boîte cartonnée avec texture velours, une superbe illustration et le nom de l’artiste et titre du recueil en relief.  On ouvre alors avec excitation le couvercle pour découvrir en couverture une version alternative de l’illustration de la boîte.

Premières pages, un texte, une histoire associée à quelques illustrations sous-titrées Gaisokyu qui serviront de fil rouge durant cette rétrospective proposée dans un ordre non-chronologique. Les illustrations couleurs ou croquis pour la plupart bien connus de Serial Experiments Lain, Niea_7, Haibane Renmei, Texhnolyze côtoieront ainsi aléatoirement ceux de dôjinshi, de mangas, de jeux, de romans, de magazines, de portfolio, de concours qu’il a remportés …

Des différentes séries, on retrouve des travaux réalisés pour les jaquettes de DVD ou de CD, pour des goodies (carte postale de l’édition française d’Haibane Renmei, shitakiji, …), pour des magazines (Newtype, …), pour des artbooks.

De ses contributions au milieu du dôjinshi, ABe a retenu ici différentes illustrations qu’il a réalisées pour ses histoires et les couvertures dans les anthologies Mutekei Fire, Mutekei Romance, Akai Kiba (Yakkyoku no Pochiyamasan, Uchuu-jin desuka Shitsumon desu ?) ou pour ses dôjin perso (Haibane Renmei, Mizurinsui, SKETCHES, Ryuu Tai, Not Found).

Comme beaucoup de ses collègues, il a dessiné de nombreuses couvertures de romans (NHK ni Yôkoso! et Negative Happy Chainsaw Edge de Takimoto Tatsuhiko, Yû no Sekai de Chôhei Kanbayashi, Aoi Uchuu no Bôken de Komatsu Sakyô, All You Need is Kill de Hiroshi Sakurazaka, …) et de pages pour des magazines (Comickers, Sony Magazine, …). Il a aussi illustré quelques calendriers pour Wani Magazine et créé le design du logo de RONDO ROBE, une branche marketing et production de Geneon créditée par exemple sur Haibane Renmei et Texhnolyze.

Les dernières pages reviennent sur son parcours à travers quelques années-clés, une biographie, un aparté sur ses passions pour le vélo, les lézards, caméléons et autres reptiles et pour la technologie. On apprend ainsi que comme beaucoup de ses compatriotes artistes, il est un grand d’Apple depuis de nombreuses années. Enfin le recueil se termine sur l’habituelle liste des illustrations classées ici par années et le mot de la fin de l’auteur.

Un bien bel ouvrage qui s’inscrit bien évidemment comme la référence pour tout fan de Yoshitoshi ABe.

Toutes les images sont issues de l’artbook Gaisokyu (excepté l’extrait de Ame no Furu Basho et de Tarame Paradise) et sont © Yoshitoshi ABe.

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