Titre : Baraka
Edition : Blu-Ray
Année : 2008
Zone : B 
Pistes audio : Anglais
Sous-titres : -
Nombre de disques : 1
Editeur : Second Sight

Baraka est un ancien terme Sufi qui peut être traduit par « bénédiction » ou par « souffle ou essence de vie ».  Ce film réalisé en 1992 par Ron Fricke et tourné en 70mm sur une période de 14 mois dans 152 lieux répartis sur 24 pays est un témoignage sans dialogues sur l’humanité et le monde qui nous entoure.

Ron Fricke a soigneusement choisi les images et séquences de son film, usant de parallèles et travelling bien sentis ou encore d’accélérés (time-lapse) qu’il avait déjà expérimentés dans Cronos en 1985. Mais le film n’aurait certainement pas eu le même impact sans les musiques de Michael Stearns et les morceaux de Dead Can Dance, L. Subramaniam, Ciro Hurtado, Inkuyo, Brother et David Hykes.

Paysages, ruines de civilisations disparues, rites culturels, sacrés et religieux, misère, conséquences de la guerre, industrialisation, vie rurale, vie urbaine…

Sans sermons, Baraka nous invite à un voyage spirituel qui tour à tour émerveille, amuse, consterne et interpelle. Un superbe film à découvrir ou à redécouvrir en haute-définition.

Déjà marquant en DVD, le film prend une autre dimension dans cette édition HD remasterisée. L’image est tout simplement bluffante. Pour arriver à ce résultat, les créateurs du film ont fait appel au studio FotoKem Laboratories et son équipement unique au monde afin de scanner la pellicule à une résolution de 8k (8192 pixels en horizontal). A titre de comparaison, la superbe édition blu-ray de Blade Runner a été créée à partir d’un master 4k et District 9 a été tourné avec des caméras 4k.  Un reportage de 7 minutes sur la restauration du film est d’ailleurs disponible en bonus. Il nous apprend que le scan de la pellicule a pris 3 semaines et généré 30To de données  et que la remasterisation s’est déroulée sur 16 mois.

L’autre bonus est un passionnant making of d’1h15. Il revient rapidement sur Koyaanisqatsi (1983) et Cronos (1985), sur lesquels Ron Fricke avait respectivement été directeur de la photographie et créateur/réalisateur, avant de se pencher sur la création de Baraka : la naissance du projet, la logistique, l’obtention des autorisations de filmer, les soucis, les anecdotes, …

Lien : critique du blu-ray sur Les Numériques

Célèbre mecha-designer (Gundam, Patlabor, Gasaraki, …) et créateur de RahXephon, Izubuchi Yutaka est aussi le premier à avoir posé un visage sur les personnages de Lodoss to Senki.

C’est durant la fin des années 80 que les mondes de Lodoss et de Crystania voient le jour dans le RPG papier japonais Sword World [1] créé par Mizuno Ryo pour GROUP SNE. Suite à son succès, il décide d’adapter l’univers sous forme de romans. La première série sera illustrée par Izubuchi Yutaka. Mizuno Ryo reprendra par la suite la plume pour trois autres séries de romans et quelques mangas. Des adaptations animées seront réalisées : 13 OAV en 1990-1991, une série télé de 27 épisodes en 1998, un film et trois OAV de Crystania en 1995 et 1996.

Mais revenons à Izubuchi Yutaka et sa contribution à Lodoss. En 1999, il sort ce très bel ouvrage, Anam (âme en gaélique), réunissant 170 illustrations réalisées pour les différents supports (romans, magazines, calendriers, posters, laser discs, cd, jeux vidéos, …) sur une période d’une dizaine d’années.

L’artbook est rangé dans un fourreau cartonné noir avec une ouverture au centre laissant apparaître l’illustration de couverture réalisée spécialement pour l’occasion : Deedlit en pleine invocation dans un cercle de feu. Il est divisé en quatre chapitres titrés en gaélique – Anam (âme), Naofa (sacré), Uafas (terreur) et Tine (flamme) – et alterne crayonnés et aquarelles. Les illustrations sont parfois accompagnés de textes en anglais présentant l’univers ou les personnages de Lodoss.

La première section contient quelques portraits des personnages principaux et quelques scènes clés.

Naofa est consacrée aux elfes et aux fées principalement avec de nombreuses illustrations de Deedlit, quelques unes de Pirotess, de Leaf, … Parn, avec ou sans Deedlit, est encore et toujours là, ainsi que Neese et Spark entre autres.

Uafas s’intéresse aux ennemis. Les forces de Marmo (Ashram, Pirotess, Karla, Wagnard) y cotoient les dragons et les gobelins.

Enfin Trine met notamment à l’honneur Shylis et Orson, Kashue ou bien encore Nardia.

Le style d’Izubuchi Yutaka a bien sûr évolué durant la dizaine d’années compulsée dans Anam, notamment lors de la production des OAV et l’adaptation des designs par Nobuteru Yûki. Ainsi  les débuts hésitants et parfois brouillons comme les designs plus maîtrisés sont représentés. On peut aussi au passage s’amuser à comparer les différentes versions de Deedlit et de ses perchoirs.

Comme beaucoup j’ai connu les designs de Nobuteru Yûki avant ceux d’Izubuchi Yutaka ce qui ne m’empêche pas d’apprécier énormément les deux pour leur approche différente du design et de recommander ce superbe ouvrage aux fans de Lodoss et de fantasy.

Sources :

• Review d’Anam sur le webzine EX
• Interview de Izubuchi Yutaka sur ANN
• Eiyuu Kishi Den

Notes :

[1] Page wikipedia sur Sword World

[2] Article sur Patlabor sur Mata-Web

[3] La saga Kerberos sur Wikipedia.

A l’occasion d’une exposition qui lui était consacrée, Nobuteru Yûki a réuni en 2002 de nombreux travaux dans un coffret nommé Senshi Bankou sorti en édition limitée uniquement : le fameux Phantasien II tel qu’on le désigne abusivement. Pour une présentation de Nobuteru Yûki, lire la chronique sur le Phantasien premier du nom.

Objet de convoitise de nombreux amateurs d’artbooks, le Phantasien II se vendait à sa sortie la bagatelle de 14000 yens mais se trouve désormais bien souvent à des prix avoisinant les 200-250 euros sur Yahoo Auctions Japan ou Mandarake. Un prix élevé justifié par sa rareté et son contenu. Pourtant difficile d’en avoir un véritable aperçu avant de le tenir entre les mains, les images étant plutôt rares sur le web.

Le coffret se présente sous la forme d’un imposant fourreau cartonné de couleur dorée dans lequel sont rangés deux ouvrages grand format à couverture souple intitulés Phantasien II et Senshi Bankou. L’illustration de la face avant du fourreau est celle en version croquis argentée de la couverture du Senshi Bankou avec les kanji en surimpression à chaque coin. La face arrière est celle en version argentée et dorée de la couverture du Phantasien II.

Le Phantasien II réunit comme son ainé des travaux en celluloïde sur 140 pages d’illustrations couleur avec de nombreuses double pages et, pour la plupart des illustrations, leur version « layout » (crayonné d’ombrage).

La première partie est consacrée à Escaflowne, film et série avec des illustrations parues dans le magazine Newtype, la couverture du Roman Album, les jaquettes des bandes originales, … Certaines sont connues, d’autres moins.

Lodoss avait déjà eu les honneurs du premier Phantasien mais s’enrichit ici d’une quarantaine d’illustrations supplémentaires. Beaucoup sont inédites et dans un style différent de celui des OAV. Les autres, plus connues, ont servi pour des magazines, des calendriers, des DVD, …

Une quinzaine d’images agrémente la section dédiée au film X de Clamp avec des couvertures de magazines, des illustrations du DVD et du box LD.

La quatrième partie s’intitule « Animation & Others » et regroupe des travaux sur des séries auxquelles Nobuteru Yûki a directement participées ou dont il a simplement illustré quelques produits dérivés : les boxes LD de Uchû Senkan Yamato (1992) et de Aura Battler Dunbine (1995), des illustrations de magazine et autre sur Takarajima (L’île au trésor), Patlabor, Basara, Nakoruru, des plans du générique de fin qu’il a animé sur la série Tenshi ni Narumon, des illustrations de plusieurs OAV dont il a réalisé le chara-design – Gunnm, Sukeban Deka, Angel Cop, Cleopatra DC, Battle Royal High School.

Enfin, ceux qui avaient été frustrés par les 7 pages sur Vaelber Saga dans le Phantasien seront contents de retrouver ici une dizaine d’illustrations sur ce manga qu’il a publié en 1990 dans le Dragon Magazine.

L’ensemble se conclut sur l’artwork original qui a servi de couverture, un postscript de l’auteur et le classique index des illustrations avec leur origine.

En attendant pourquoi pas une troisième déclinaison avec du Paradise Kiss, Heat Guy J, Toward The Terra, Phantasien II complète donc à merveille le premier volume avec ses illustrations et layouts bien souvent inédits.

Le Senshi Bankou, plus épais, s’étale sur pas moins de 176 pages consacrées aux peintures. Un petit mot tout d’abord sur la présentation et mise en page qui surpasse celle du Phantasien II, pourtant soignée. Le papier glacé laisse place au cartonné, chaque page titre de section est plutôt stylée et certaines illustrations sont sur double-pages dépliables.

Une première section est dédiée aux originaux avec pour débuter une surprenante illustration assez érotique publiée en 2000 dans le magazine Comickers. Suivent deux Alice au Pays des Merveilles et un original qui n’est pas sans rappeler Escaflowne. Mais la première grosse claque arrive avec Vaelber Saga et sa quinzaine de peintures tout simplement superbes.

On enchaîne ensuite sur une section Animation avec onze très jolies illustrations d’Escaflowne ayant principalement servies pour les LD de la série, mais surtout seize sublimes peintures de Lodoss. Nobuteru Yûki y mêle son style japonais aux influences de l’art nouveau et de l’illustration européenne du début du XX^ème siècle.

Nobuteru Yûki a également beaucoup travaillé pour les jeux vidéos et consacre ainsi une grosse section à ses différentes contributions dans ce domaine (packaging, personnages, matériel promotionnel, …) : Legend of Mana, Chrono Cross, Kaiser Knuckle (Street of Rage chez nous), Dragon Force II, Tail Concerto, Other Life Other Dream, Brandish, XaK III, Tenshi no Uta II, Kuro no Ken, Elmnight, Brigandine. Du RPG Fantasy principalement avec des titres NEC PC, PC Engine, Saturn, Playstation et du beat’em all avec Street of Rage sur Megadrive.

Viennent ensuite ses travaux pour des livres, magazines, jeux de cartes à collectionner (couvertures et illustrations) : Marukatu Megadrive, Veronica, Shogun, Beast & Blade, Laplace, Toki no Hateno February, Monster Collection, Ralfilia (Dengeki HP), Wizardry.

Enfin, la dernière section intitulée Others nous propose entre autres des illustrations réalisées pour une carte de collection (Mai Shiranui de King of Fighter), pour le magazine Animage (Rei et Kaworu de Evangelion), pour des boxes LD (Zanbot 3, Daitan3) et pour le Dragon Magazine (une mignonne illustration sur Rex).

Remerciements :

Shinto pour les photos et l’aide sur la retouche d’images.

La réédition de juin dernier a été l’occasion de se procurer le fameux scrapbook de Koji Morimoto. Une réédition qui tombe à point nommé après la sortie des omnibus Genius Party et Genius Party Beyond en 2007 et 2008 et pour lesquels il a réalisé le court-métrage Dimension Bomb.

Ces 20 minutes synthétisent tout l’univers du co-fondateur du Studio 4°C : son goût pour la musique (envoutant morceau de 18 minutes composé par le groupe Juno Reactor), ses trips barrés et son esthétique. Un voyage étrange et magnifique durant lequel l’amateur éclairé ne manquera pas de repérer plans, thèmes et visuels entre-aperçus dans ses précédentes œuvres et dans son ØRange.

Cet ouvrage réunit près de 250 pages d’illustrations, une interview croisée avec Katsuhiro Otomo, une biographie et un postscript de l’auteur. Et comme le monsieur est sympathique, les textes sont intégralement traduits en anglais.

Voici d’ailleurs ce qu’il en disait dans une interview quelques semaines avant sa parution en 2004 [1]. « C’est comme une rupture de voir passer 44 ans de sa vie. Aussi, je reviens souvent sur mes carnets de croquis pour découvrir ce que je pensais à l’époque. Parfois en naissent de nouvelles idées. Ces croquis étaient éparpillés et j’ai pensé qu’il serait plus simple de les regarder sous forme de livre. Pour cette raison, cet ouvrage est pour moi-même. (rires) Cependant, dans mes futurs travaux, beaucoup de personnages dans ce livre pourraient être animés donc je suppose que les gens pourraient apprécier encore plus mes travaux en ayant un « carnet d’idées commun ».»

Le postscript. Des instantanés de sa vision de la vie et de sa passion pour le dessin sur 35 années puis la réponse à la question que tout le monde se pose :
« Le titre : c’est parti du fait que j’aime la couleur orange. Mais je ne pouvais pas simplement l’appeler « orange ». Alors j’ai essayé des additions et des soustractions : « microwave range », « orange zone », « orange-ian » … que des idées stupides. Orange tout seul c’est bien et direct. Et si je changeais le o en zéro « Ø-Range ? » « Zero Range ? » Je suis de Wakayama, terre des oranges mikan. Zero Range suggère une zone liminale, une zone de néant. Hey ! C’est bon ! C’est tout moi. Ok, je peux me détendre maintenant. »

Koji Morimoto est né dans la préfecture de Wakayama le 12 décembre 1959. Il a étudié les Beaux-Arts à l’Osaka Designer’s College avant de faire ses débuts en tant qu’animateur en travaillant notamment pour Osamu Tezuka, Osamu Desaki, Rintaro et Katsuhiro Otomo, sur Ashita no Joe 1 & 2 (1980-1981), Unico, Cobra (1981), Golgo 13, Genma Taisen (1983), Kamui no Ken (1985), Hi no Tori: Ho-o-hen (1986) … En 1983 et 1984, il signe les openings de Mirai Keisatsu Urashiman (Super Durand chez nous) et Galactic Patrol Lensman dans lesquels on reconnaît parfaitement son style. Certaines séquences du générique de Lensman nous donnent même un avant-goût de ce qu’il proposera plus tard dans Macross Plus.

Le face à face avec Otomo est l’occasion de revenir avec humour sur leurs différentes collaborations. La première fois de loin sur Genma Taisen en 1983 puis côte à côte en 1987 en tant que mecha-designer sur Order to Halt Construction,  le court-métrage d’Otomo pour Manie Manie. En 1988, il écrit et réalise son premier court-métrage, Franken’s Gears, pour l’omnibus Robot Carnival. La même année, il rejoint le maître sur Akira au poste d’assistant chef animateur. Ils n’en font pas mention dans leur discussion mais en 1991 Morimoto est animateur-clé sur Roujin-Z et surtout en 1995 il réalise le superbe segment Magnetic Rose de Memories avec Satoshi Kon au script et à la direction artistique.

C’est en 1986 qu’il fonde le Studio 4°C avec Eiko Tanaka et Yoshiharu Sato. Un studio qui est à l’animation ce que le label W.A.R.P. (Weird And Radical Projects) [2] est à la musique électronique. Laboratoire qui encourage les expérimentations et donne le champ libre à beaucoup d’artistes talentueux. Tatsuyuki Tanaka (Tôjin Kid), Masaaki Yuasa (Mind Game, Kaiba, Kemonozume, …), Sunao Katabuchi (Arete Hime, Mai Mai Shinko to Sennen no Maho), Kazuto Nakazawa (Comedy, Kacho Ohji, Samurai Champloo) y sont passés notamment.

La carrière de Morimoto se partage entre ses participations à certains gros projets en tant qu’animateur et la réalisation de clips, pubs ou court-métrages souvent plus confidentiels.

En 1987, il signe le générique d’ouverture du film Dirty Pair : Project Eden digne d’un James Bond. En 1995, on lui doit le mythique concert de Sharon Apple dans le film et les OAV de Macross Plus.

Parmi ses clips, on citera Extra de Ken Ishii, trip cyberpunk et glauque sur fond de techno, et le plus réaliste Survival du groupe j-rock Glay.

En 1991, il réalise le long-métrage Tobe Kijura no Peek avec quelques animateurs ayant travaillé sur Akira.

Hormis ses courts-métrages pour des omnibus (Magnetic Rose, Franken’s Gears et Beyond sur Animatrix en 2003), on peut citer son adaptation de Jack et le Haricot Magique (1993) qu’il réalise  avec son épouse Atsuko Fukushima et Tobira o Akete (1995), démo de 11 minutes destinée à promouvoir les techniques d’intégration 2D/3D du Studio 4°C. En 1997, il fera bon usage de ce savoir-faire sur ce qui reste son œuvre majeure, Noiseman Sound Insect, trip de 16 minutes sur des musiques de Yoko Kanno.

La même année, il crée et réalise Eikyû Kazoku (Eternal Family), une mini-série de 53 épisodes de 30 secondes sur laquelle vient notamment l’assister Tatsuyuki Tanaka.

En 1998, il réalise au sein du studio Trilogy un pilote de 5 minutes en cellshading pour une adaptation en long-métrage du manga Tekkon Kinkreet (Amer Béton) de Taiyou Matsumoto. Comme on le sait, ce projet ne verra pas le jour tel quel mais sera repris en 2006 avec la sortie d’un film réalisé au sein du Studio 4°C par Michael Arias.
Entre 2004 et 2008, il anime quelques publicités pour Nike.

On attend désormais son long-métrage perso, Sachiko, en projet depuis des années et que l’on espère voir aboutir un jour.

Je ne peux que vous conseiller de visiter le site Kojimorimoto.net créé par Tsuka et consacré à Morimoto et au Studio 4°C pour y découvrir une liste plus complète et détaillée de ses œuvres ainsi que de nombreuses informations passionnantes. Un petit tour sur le Catsuka Player complètera le tableau avec quelques vidéos.

Revenons maintenant à Ørange. Un premier feuilletage de l’ouvrage permet d’apprécier le soin apporté à cette édition : qualité du papier et de l’impression, mise en page, nombreux textes intégralement traduits en anglais.

Le classique index dans les dernières pages référence l’origine des illustrations. Quelques courtes histoires parues dans divers magazines ou dans l’anthologie FLAT de Range Murata avant que ce dernier ne lance la série des Robot. Des illustrations pour des magazines (Comickers), des t-shirts, des fliers de boites de nuit ou de soirées, des posters, des pubs. Des concept arts pour le jeu vidéo ou l’animation. La couverture du single Shippo no Uta de Maaya Sakamoto. La couverture du livre Genocide Boys de Hideyuki Kikuchi, l’auteur de Vampire Hunter D. Différents travaux pour des DVD et autre matériel promotionnel pour le Studio 4°C. Des travaux pour ses courts-métrages Tokitama Hustle !! et Dimension Loop. Une illustration de Saya pour un artbook de Blood The Last Vampire, …

Seul petit regret : ne pas y découvrir de travaux sur Noiseman notamment.

Sur 250 pages, Morimoto expose sa créativité débordante et son univers cyberpunk à travers un patchwork d’illustrations, de recherches de personnages et de décors, de planches de storyboards, … On apprécie la variété des illustrations et l’originalité de leur mise en page. On est surpris par le changement régulier du type de papier  : papier glacé ou mat, variation du grain, … Et en plein milieu on jubile avec ces 6 pages multi-plans illustrées sur papier calque nous faisant progresser dans un décor à la manière d’un travelling en profondeur.

Vous aimez Morimoto, le Studio 4°C, les designs cyberpunk ? Ce passionnant ouvrage est fait pour vous et trouvera évidemment sa place à côté d’un Cannabis de Tatsuyuki Tanaka.

Liens :

• http://www.kojimorimoto.net (site créé par Tsuka)
• vidéos de Morimoto sur le Catsuka Player

Notes :

[1] Extrait de l’interview pour le webzine SHIFT.
[1] W.A.R.P. est un label britannique de musiques électroniques. Quelques artistes signés chez eux :  Autechre, Aphex Twin, Squarepusher, !!!, Boards of Canada, Plaid.

Ceux qui s’intéressent plus ou moins aux figurines et autres garage kits connaissent probablement Shunya Yamashita. De nombreuses pièces sont ainsi nées de ses travaux auxquels il se consacre principalement depuis quelques années.

Né en 1970 dans la préfecture de Saitama, Shunya Yamashita est avant tout un illustrateur et chara-designer. Il a travaillé sur plusieurs jeux vidéos pour Falcom (Xanadu) ou Square Enix (Final Fantasy XII, Valkyrie Profile 2) notamment. On le retrouve d’ailleurs dans le très bel artbook Valkyrie Profile 2: Silmeria, Valkyrie Profile: Lenneth Material Collection aux côtés des frères Yoshinari (Kô et Yô). Il a aussi rejoint la longue liste d’artistes ayant contribué à Lord of Vermilion, un jeu d’arcade orienté fantasy un peu particulier à base de cartes à collectionner.

Après Sweet Dreams en 2005, voici donc son deuxième artbook, Wild Flower avec ses 112 pages d’illustrations réunies en plusieurs sections :

• des travaux non-publiés (16 pages)
• des travaux originaux pour des figurines (22 pages)
• des travaux originaux pour des jeux vidéos (39 pages)
• des travaux originaux pour des jeux de cartes (23 pages)
• des travaux originaux pour le web et des t-shirts (4 pages)
• des travaux originaux pour des magazines et des livres (5 pages)
• des illustrations noir & blanc (3 pages)

Au fil des pages, vous découvrirez qu’il ne dessine pas que des jeunes femmes plantureuses et pulpeuses à l’âme guerrière, même s’il a une forte prédilection pour le genre et la fantasy. Les sections jeux vidéo et jeux de cartes proposent ainsi quelques mâles en armure, monstres et personnages dans des accoutrements plus « classiques ». La section consacrée aux figurines permet d’apprécier à travers quelques croquis le processus de création de certains designs dont notamment une très sexy Rei Ayanami (malheureusement sculptée sans les bandages pour la commercialisation T_T). Le fan de Gainax qui est en vous appréciera aussi sa vision de Noriko.

L’artbook comporte ainsi énormément de poses de personnages mais propose aussi quelques illustrations pleine couleur du plus bel effet.

Un ouvrage assurément « cute & funny & erotic » (comme le souligne le bandeau papier) et un régal pour l’amateur de belles illustrations.

Liens :

• site officiel
• page pixiv
• la review de Leonia (si vous souhaitez plus d’infos sur la partie figurine notamment)

Mon vœu de voir réunis dans un artbook les travaux découverts dans le générique de fin de l’épisode 16 a été exaucé. Le site Anime Style est à remercier pour l’initiative. Résultat, un ouvrage passionnant sur la série Tengen Toppa Gurren Lagann du studio Gainax.

Rendez-vous sur Mata-Web pour en lire une chronique.

Besoin de consulter un psychiatre ? L’excentrique Docteur Irabu et sa charmante infirmière Mayumi s’occupent de vous.

Après un drama, un film et une pièce de théâtre, l’adaptation animée du roman de Hideo Okuda a été confiée cet automne à Toei Animation. Direction Mata-Web pour des infos supplémentaires.

Mind Game

J’avoue avoir pensé au film de Masaaki Yuasa dès le plan où le visage du premier patient prend les traits du doubleur. La direction artistique est par la suite tout aussi originale, mais guère surprenante du réalisateur Kenji Nakamura et du chara-designer/directeur de l’animation Takashi Hashimoto. Ces deux-là avaient en effet déjà sévi pour Toei sur la série Mononoke. Décors en 3DCG ou photo-réalistes, personnages plats et autres trips visuels. La série ne manque pas d’idées (il y en a bien d’autres). Selon ses goûts, on appréciera aussi une Mayumi plus souvent en chair et en os (interprétée par Yumi Sugimoto) qu’en 2D.

Chaque épisode est consacré à un patient et un trouble psychiatrique, des pathologies plus ou moins cocasses et extrêmes mais assez symptomatiques de la société japonaise. Une séance de questions, une petite injection vitaminée par une Mayumi au décolleté aguicheur et voilà nos patients partis pour quelques jours de consultation avec le schizophrénique Irabu.

Souvent caustique, très fun et parfois même attachante, Kuchu Buranko est une excellente surprise.

Né à Tokyo en 1971, Yoshitoshi ABe n’est à l’origine pas spécialement attiré par le dessin et se verrait même plutôt programmeur. Mais durant ses années de fac un de ses amis mangaka lui demande de devenir son assistant. Il accepte et décide rapidement de suivre des cours intensifs de dessin. Un an plus tard, il intègre les Beaux-Arts de Tokyo (Geidai) dont il sortira diplômé.

En 1994, pendant ses études, il remporte le deuxième prix d’un concours organisé par le magazine mensuel Afternoon (Kodansha) avec une courte histoire nommée Ame no Furu Basho. Il fait ses armes dans les cercles de dôjinshi et participe régulièrement au Comiket [1], apportant ses contributions aux anthologies Mutekei Fire avec quelques planches généralement humoristiques. Il expose aussi ses travaux sur son site internet. En 1996, il travaille sur la collection d’illustrations sur CD-ROM Furu Machi. En 1997, il crée le chara-design du jeu Wachenroder sur Sega Saturn.

En 1998, après avoir découvert sa page perso, le producteur Yasuyuki Ueda lui propose de créer les designs du projet Serial Experiments Lain (série et jeu PS1). Il rejoint ainsi Chiaki J. Konaka (scénario) et Ryutaro Nakamura (réalisation) dans l’équipe et devient célèbre aussi bien au Japon qu’à l’étranger.

Durant la production de Lain, Yasuyuki Ueda tombe sur une courte histoire dessinée par ABe et décide d’en faire une série. Niea_7, sympathique et légère tranche de vie, est diffusée en 2000 sur les petits écrans nippons. ABe publie en parallèle un manga dans le journal ACE NEXT réuni par la suite en deux tomes chez Kadokawa Shoten.

En 2002, ABe confie à Tomokazu Tokoro, qui avait dirigé Niea_7 deux ans plus tôt, la réalisation de l’adaptation d’un de ces dôjinshi, Haibane Renmei. En 2003, il retrouve Chiaki J. Konaka et Ryutaro Nakamura sur Texhnolyze, série de 22 épisodes produite par Madhouse. Pour 2010, on attend au tournant le fameux trio pour leur nouveau projet nommé Despera [2].

Illustrateur avant tout, Yoshitoshi ABe travaille régulièrement sur des posters promotionnels, des couvertures de romans, pour des magazines… Il continue de créer des dôjinshi et de participer au Comiket tout comme son ami Range Murata qu’il rejoint d’ailleurs sur ses anthologies Flat (1999) et Robot (2004-?). Il publie plusieurs courtes histoires (Furumachi, Shira Same, Haiiki, Jusou) qui sont réunies en 2008 dans une compilation appelée Kaira.  Il voyage aussi beaucoup à l’étranger à l’occasion de conventions : États-Unis, Finlande, Canada, France, … En 2002 il est invité du Festival International du Film d’Animation à Toulon. En 2007, il est présent à l’Epitanime.

De nombreux artbooks consacrés à Lain, Niea_7 et Haibane Renmei ont été publiés mais aucun n’avait jusqu’à présent exploré les autres travaux de Yoshitoshi ABe. Gaisokyu vient combler ce manque en retraçant sa carrière d’illustrateur de 1994 à 2007.

L’ouvrage est soigneusement rangé dans une belle boîte cartonnée avec texture velours, une superbe illustration et le nom de l’artiste et titre du recueil en relief.  On ouvre alors avec excitation le couvercle pour découvrir en couverture une version alternative de l’illustration de la boîte.

Premières pages, un texte, une histoire associée à quelques illustrations sous-titrées Gaisokyu qui serviront de fil rouge durant cette rétrospective proposée dans un ordre non-chronologique. Les illustrations couleurs ou croquis pour la plupart bien connus de Serial Experiments Lain, Niea_7, Haibane Renmei, Texhnolyze côtoieront ainsi aléatoirement ceux de dôjinshi, de mangas, de jeux, de romans, de magazines, de portfolio, de concours qu’il a remportés …

Des différentes séries, on retrouve des travaux réalisés pour les jaquettes de DVD ou de CD, pour des goodies (carte postale de l’édition française d’Haibane Renmei, shitakiji, …), pour des magazines (Newtype, …), pour des artbooks.

De ses contributions au milieu du dôjinshi, ABe a retenu ici différentes illustrations qu’il a réalisées pour ses histoires et les couvertures dans les anthologies Mutekei Fire, Mutekei Romance, Akai Kiba (Yakkyoku no Pochiyamasan, Uchuu-jin desuka Shitsumon desu ?) ou pour ses dôjin perso (Haibane Renmei, Mizurinsui, SKETCHES, Ryuu Tai, Not Found).

Comme beaucoup de ses collègues, il a dessiné de nombreuses couvertures de romans (NHK ni Yôkoso! et Negative Happy Chainsaw Edge de Takimoto Tatsuhiko, Yû no Sekai de Chôhei Kanbayashi, Aoi Uchuu no Bôken de Komatsu Sakyô, All You Need is Kill de Hiroshi Sakurazaka, …) et de pages pour des magazines (Comickers, Sony Magazine, …). Il a aussi illustré quelques calendriers pour Wani Magazine et créé le design du logo de RONDO ROBE, une branche marketing et production de Geneon créditée par exemple sur Haibane Renmei et Texhnolyze.

Les dernières pages reviennent sur son parcours à travers quelques années-clés, une biographie, un aparté sur ses passions pour le vélo, les lézards, caméléons et autres reptiles et pour la technologie. On apprend ainsi que comme beaucoup de ses compatriotes artistes, il est un grand d’Apple depuis de nombreuses années. Enfin le recueil se termine sur l’habituelle liste des illustrations classées ici par années et le mot de la fin de l’auteur.

Un bien bel ouvrage qui s’inscrit bien évidemment comme la référence pour tout fan de Yoshitoshi ABe.

Toutes les images sont issues de l’artbook Gaisokyu (excepté l’extrait de Ame no Furu Basho et de Tarame Paradise) et sont © Yoshitoshi ABe.

Tatsuyuki Tanaka est un animateur, illustrateur, designer né en 1965 signant souvent sous le nom Cannabis. A 19 ans, il intègre le studio Telecom de Yasuo Otsuka [1] avant de devenir indépendant. Influencé à ses débuts par Miyazaki puis par Otomo, il rejoint ce dernier sur la production d’Akira en 1988. Il anime notamment le passage où le bras de Tetsuo commence à muter (dans le stade vers la fin du film). Il retrouvera d’ailleurs Otomo sur Roujin Z en 1991 où il travaillera sur le storyboard. Fin des années 80, début 90, il participe comme animateur à plusieurs films et OAV : entre autres, Venus Wars, Riding Bean (1989), la série d’OAV Gosenzo-Sama Ban Ban Zai ! et le film Maroko réalisés par Mamoru Oshii (1990), Down Load de Rintaro, Green Legend Ran (1992), Hakkenden (1993). Il dessine aussi quelques image boards : en 1990 ceux des épisodes 19 à 29 de Fushigi no Umi no Nadia, en 1992 celui de Green Legend Ran.

En 1995, il fait une incursion remarquée dans le monde du jeu vidéo en créant designs et illustrations pour le RPG Linda Cube [2] qui sort d’abord sur la PC Engine de NEC puis est porté sur Saturn et PSX sous le nom Linda Cube Again. Ces travaux sont bien mis en valeur au travers de cinématiques réussies dans ce trip apparemment délirant et glauque. En 2002, NEC fait appel au Studio 4°C, et notamment Tanaka, pour créer les designs du jeu Tube Slider sur Gamecube, un genre de F-Zero.

Au sein du Studio 4°C justement, il travaille comme animateur clé sur des projets de Koji Morimoto : le court-métrage Noiseman Sound Insect en 1997, le clip Survival du groupe de j-rock Glay en 1998, la mini série Eikyu Kazoku (Eternal Family) en 2000 dont il réalise une partie du storyboard et même un épisode. En 2001, il crée et réalise le pilote de Kin Jin Kid pour l’omnibus Digital Juice du Studio 4°C. Ce projet se concrétisera enfin en 2008 avec la sortie du court-métrage dans l’omnibus Genius Party Beyond.

En parallèle, il réalise quelques publicités (NTT, Nike, Fluximation), des illustrations publiées dans divers magazines et dessine et écrit aussi quelques one-shots en manga. Son Boiled Head sera proposé sur le site de Mangarte en 2004 avec une interview de l’auteur [3].

En attendant, l’arlésienne nommée aussi Boiled Head, son deuxième artbook annoncé depuis 2004, revenons sur son premier recueil d’illustrations paru en 2003 : Cannabis Works.
Dans un format un peu inhabituel, il débute sur une série de travaux originaux permettant d’appréhender sur une quinzaine de pages son goût pour les univers steampunk et les couleurs délavées : quelques essais, des illustrations pour le pilote de Kin Jin Kid, le one-shot Boiled Head, des magazines (Error, Comickers, Kikan Ace) ou des posters de convention (Tokyo Character Show).

Avec le « Traitement de la 5ème Dimension », il propose une histoire étrange en 18 pages couleur après laquelle vous ne verrez surement plus le dentiste de la même manière.
La suite est dédiée aux jeux Linda Cube avec de nombreuses illustrations couleurs et quelques planches de storyboard réparties sur une quarantaine de pages. Elles font la part belle à l’univers totalement décalé et aux scénarii alternatifs de ce RPG.

La partie suivante est une sélection parmi les nombreux images boards qu’il a réalisé durant sa carrière. Au nombre de 24, les concept arts de Fushigi no Umi no Nadia piqueront à n’en pas douter la curiosité des amateurs de l’œuvre réalisée par Hideaki Anno et Gainax pour NHK. Le reste se penche sur les OAV Green Legend Ran et quelques projets inachevés d’anime ou de jeux vidéos.

Les dernières pages sont consacrées à différents travaux réalisés pour le Studio 4°C (publicités, illustrations pour la promotion de Kin Jin Kid, pour la série Eikyu Kazoku), à divers projets avortés, roughs de manga et quelques illustrations de jeunesse.

Bien fourni, abordable et aisément trouvable, Cannabis Works est un excellent ouvrage que je ne peux que conseiller.

Toutes les illustrations sont issues du Cannabis Works, exceptée celle du jeu Tube Slider.
Un grand merci à Van pour ses traductions.

Le site du prochain film de Satoshi Kon est désormais en ligne. Une bien bonne nouvelle dont nous fait part Manuloz sur Manganimation.net. Ce film plus grand public devrait suivre la cavale dans un monde rétro-futuriste de trois robots, Robin, Ririco, et King. Allez jeter un œil à la galerie pour découvrir les premières images.

Le staff est plutôt alléchant et j’en trépigne d’avance.